MÄSTERMAN / A DANGEROUS PLEDGE / [MAESTRO] (Svensk Filmindustri / Svenska Bios Filmbyrå, S 1920)

Dir.: Victor Sjöström; sc.: Hjalmar Bergman; ph.: Julius Jaenzon; des.: Axel Esbensen; title des.: Arthur Sjögren; ass. dir.: Arthur Engborg; cast: Victor Sjöström, Concordia Selander, Greta Almroth, Hjalmar Selander, Georg Blomstedt, Harald Schwenzen, Emmy Raymond-Albiin, John Ekman, William Larsson, Simon Lindstrand, Torsten Hillberg, Olof Åhs, Tor Weijden, Märta Scherberg, Gustaf Salzenstein, Richard Lundin, Axel Lagerberg, Gösta Gustafson, Frida Rhudin, Edvin Adolphson, Ollars-Erik Landberg, Helge Kihlberg, Julian Jonsson, Bror Berger, Lars Egge; premiere: 11/10/1920, Röda Kvarn, Stockholm; alter. title: En farlig Pant; 35mm, 2162m (orig.: 2393m), 78’ (24fps); Cinemateket - Svenska Filminstitutet. Didascalie in svedese / Swedish titles.

Mästerman (da Hjalmar Bergman) è meno una commedia che un bozzetto di carattere. Il protagonista, incarnato da Sjöström medesimo, richiama certi personaggi di Jannings. (Ma Sjöström avrebbe fatto meglio a lasciare ad altri l’onere dell’interpretazione, per dedicarsi con più assiduità all’approfondimento stilistico, che è il problema centrale di Stiller.) Film malizioso e composito, Mästerman alterna effetti di commosso naturalismo (la bambina che s’impegna gli uccellini) a movimenti di grassa eloquenza (il pranzo pel ritorno dei marinai). Le ultime scene, che vedono l’umiliazione dell’usuraio e il suo patetico riscatto, sono tutt’altro che prive di spunti sagaci. Ancora una volta è mancato a Sjöström, per un risultato incisivo, un pizzico di cattiveria. (Francesco Savio, Visione privata, 1972).

Mästerman, considered a bloodsucker by the seafaring town where he serves as a pawn broker accepts the "dangerous pledge" of a young girl as bond for a loan to her sailor fiance. The old miser finds his heart opened by her unconventional ways and falls in love - with both tragic and comic consequences. Sjöström plays one of his greatest roles as the title character and produces an astonishingly tender and dramatic tale of desire and its dangers. Unappreciated even at the time of its first release, I consider this one of the undiscovered masterpeices of the silent era. Based on a story by Hjalmar Bergman. -TG

Ref: http://cinetecadelfriuli.org/gcm/previous_editions/edizione1999/nord_sved.html